mediatheek | Waarom zijn planten niet zwart?

Hoe zorgen we dat meer kinderen geïnteresseerd raken in wetenschap? Dat vragen veel wetenschappers zich af. Want er zijn steeds meer wetenschappers nodig, maar er komen er niet genoeg bij. Nu denken ze iets te hebben: een Nobelprijs voor kinderen. Daarvoor hoef je niks uit te vinden of te onderzoeken. Het enige wat je moet doen, is het stellen van een goede vraag. - Door Door Steven Stol
Volgens de bedenkers van de Nobelprijs voor kinderen is eigenlijk elk kind een geboren wetenschapper. Want kinderen stellen de hele tijd vragen. 'Wat is dat?' 'Hoe werkt dat?' 'Waarom is dat zo?' Ouders worden er soms helemaal gek van. Maar naarmate kinderen ouder worden, verdwijnt bij veel van hen de nieuwsgierigheid. Alleen het kleine groepje dat zijn hele leven vragen blijft stellen, schopt het tot wetenschapper.

Foto Dreamstime

Nobeljury
Op school gaat het ook vaak om antwoorden. Je leert hoe je het antwoord op vragen kunt vinden. Maar de vragen hoef je meestal niet zelf te bedenken. Wetenschappers moeten dat meestal wel. Dus bedacht een groep wetenschappers dat je al een heel goede wetenschapper bent, als je een goede vraag kunt stellen. Zo kwamen ze op de Molecular Frontiers Inquiry Prize (de moleculaire grenzen onderzoeksprijs). Toen zochten ze nog naar een goede jury. Die vonden ze in Zweden, bij de Koninklijke Zweeds Academie der Wetenschappen. Die rijken ieder jaar de Nobelprijzen uit voor wetenschappen als natuurkunde, scheikunde, geneeskunde en economie.

Vragen
Dit jaar krijgen ook voor 't eerst kinderen prijzen van deze academie. Zij stelden volgens de jury goede vragen. Zo wil Brittany (15) uit de Verenigde Staten weten hoe schelpen worden gemaakt. Haar landgenoot Katie (14) wil weten wat emoties zijn. Adam (13) uit Groot-Brittannië vraagt zich af: 'Waarom verzamelen theeblaadjes zich in het midden van een kopje als je de thee roert?' Sommige vragen liggen ook minder voor de hand. Ang Qi (16) uit Singapore vraagt: 'Wat zit er in de nucleus tussen protonen en neutronen?' En Adeeb (17) uit Zwitserland wil weten: 'Als de hersens bijna ons hele lichaam besturen, wie bestuurt dan de hersens?' Vladimir (15) uit de Verenigde Staten vraagt: 'Waarom zijn planten niet zwart?'

Prijs
Al deze vragenstellers wonnen dit jaar de prijs. Om volgend jaar voor de prijs in aanmerking te komen, moet je jonger zijn dan achttieen jaar en je vraag in het Engels stellen. Dat kan op www.moleclues.org. De winnaars kregen dit jaar een medaille, een diploma en een iPod Touch.

Door Steven Stol in Kidsweek